En la imagen se aprecia una señal de tránsito que advierte a los conductores que deben “disminuir la velocidad y prestar atención a la seguridad de los gatos”. Esta original señal se encuentra en el poblado de Houtong, en la ciudad de Nuevo Taipei, sitio al que acuden los amantes de los gatos atraídos por la población felina en este antiguo poblado minero. (Foto cortesía del Gobierno de la Ciudad de Nuevo Taipei)
Houtong fue una vez una pequeña ciudad minera rica. Pero ahora es famosa por sus gatos, 200 veces a la población humana actual, unos pocos cientos . Limitando ambos lados del exuberante río Keelung, el área es el hogar de las reliquias del santuario Houtong, con puntos de vista pintorescos y un museo. Un paseo en carrito de minas es lo más destacado del parque Houtong Mine, mientras que los cafés informales y las tiendas de recuerdos venden todo relacionado con pequeños felinos.
Houtong, durante sus años prósperos, despachaba 220,000 toneladas de carbón por año, la mayor producción en Taiwán. Esto atrajo a muchos inmigrantes y se construyeron casi 900 hogares y más de 6,000 personas residentes. La última instalación fue una fábrica de purificación de carbón, construida en 1920.
A medida que la industria minera de carbón comenzó a disminuir en la década de 1990, el área también disminuyó. Los jóvenes residentes comenzaron a emigrar para buscar otras oportunidades, y finalmente solo pocos cientos de residentes permanecieron una vez que la industria minera había desaparecido. Sin embargo, en 2008, un amante de los gatos locales organizó voluntariados por su vida mejor. Primero publicaron las fotos de felinos en la internet y entonces Houtong se convirtió en un centro para los amantes de los gatos, reviviendo así una aldea en declive y transformándolo en un destino turístico. Algunos gatos están esterilizados para controlar la población local